Randonnée vélo dans les montagnes ardèchoises

Depuis notre week end ski de fond au col de la Chavade situé entre le Puy en Velay et Aubenas durant l'hiver 2017, nous voulions visiter cette région à vélo. Une ébauche de circuit sur 2 jours dormait depuis quelques temps parmi toutes mes ébauches de tracés sur Openrunner.  Restait à trouver une date pour finaliser cette randonnée. Dernier week end de Septembre en ce début d'automne, les prévisions météo semblent estivales.

Pour ce périple de 2 jours, nous ne prendrons pas nos vélos de randonnée avec les grosses sacoches mais des montures plus légères : nos vélos de route avec matériel léger. Pour Agnès, une sacoche sous la selle pour ses affaires personnelles et une petite sacoche sur le cadre. Pour ma part, mes incontournables sacoches de marque Topeak . que j'utilise tous les jours pour le vélotaf depuis 2014 ainsi que les courses de marché du samedi matin à Sainte Sigolène . Ses sacoches sont montées sur un porte bagages de la même marque qui se fixent sur la tige de selle. Du matériel super pratique, les deux sacoches latérales se rangent sur la caisse centrale si l'on ne les utilise pas. L'ensemble se retire très facilement du porte bagages.

Samedi 29 Septembre : Trajet aller en passant par Saint Agrève  (Ardèche) 100 kms  2000 D+

Samedi 9h00 : le temps de glisser quelques vêtements et le pic-nic dans les sacoches, nous partons de la maison, la météo n'est pas très favorable de part une température fraîche et de gros nuages au dessus de nous.  Nous enfourchons nos vélos direction Tence. Première difficulté côte du pont de la vache avant Montfaucon pour prendre la route des plateaux du Vivarais entre Tence et Saint Agrève : porte de l'Ardèche

A l'entrée de Saint Agrève, nous passons devant la brasserie locale de l'Agrivoise, pas le temps d'une dégustation.

Sortie de Saint Agrève , nous prenons la route de la vallée de l'Eyrieux jusqu'à Saint Martin de Valamas. Une jolie descente de plus de 20 km qui longe la rivière et la Dolce Via une magnifique voie verte reliant Saint Agrève à La Voute sur Rhône. Une pause café s'impose car cette longue descente nous a bien refroidit.

Nous passons de la vallée de L'Eyrieux à la vallée de la petite rivière de l'Eysse en direction de Saint Martial village aux pieds du Mont Gerbier de Jonc.

Nous entrons dans le  parc régional des Monts d'Ardèche. Entre Saint Martin Valamas et Saint Martial, la route s'élève avec douceur sur une petite quinzaine de kilomètres . A mi parcours, nous traversons le village d'Arcens,  source de l'eau gazeuse du même nom.

Saint Martial : 679 m d'altitude, nous posons nos vélos le temps du pic-nic au bord du lac face au petit village. Le col du Gerbier de jonc nous attend à 1417 m.

Cela mérite bien un bon café avec une petite douceur. Il nous reste que  35 km avant Saint Cirgues en Montagne terme de notre étape dont 9 km d'ascension pour le col du Gerbier.

Après une bonne heure d'ascension assez facile en mode touriste car il faut bien admirer le magnifique paysage,  nous arrivons au sommet.

Mont Gerbier de Jonc : source de la Loire , nous faisons une pause photos et une ballade au marché de producteurs locaux proche du départ de l'ascension final du sommet. Nous craquons pour quelques confitures et surtout des figues fraîches d'Ardèche.

Le temps de la descente vers Sainte Eulalie, début du fleuve de la Loire qui ressemble plus à un ruisseau voire une petite rivière  de montagne. Nous errons à travers une petite route de cette magnifique vallée ardéchoise pour arriver au petit village de Saint Cirques en Montagne terme de notre première étape.  Ma montre gps  annonce 103 kms pour près de 1700 D+ pour cette première étape.

Dimanche 29 Septembre :  Trajet retour en passant par Les Estables (Haute Loire) 90 km  1400 m D+

9h00 du matin : début de l'étape retour au ressenti de la fraîcheur matinale, il a dû geler sur les monts d'Ardèche cette nuit. Nous sortons du village par une route montante bien à l'ombre. Agnès s’arrête pour s'équiper de petits gants. J'essaie de résister et continue difficilement main nue. Nous prenons la direction du petit village de Cros-de Géorand. Les heures passant ,le soleil nous réchauffe enfin.

A mi parcours, nous longeons le lac de La Palisse, un  joli lac artificiel sur la Loire. Nous sortons de ce début de gorges de la Loire par une petite route de montagne qui serpente ce plateau ardéchois. La vallée de la Loire laisse la place au grandes pâtures du plateau.

La pente s'adoucit, nous laissons le village de Le Béage sur notre gauche pour prendre la direction de la Chartreuse de Bonnefoy. La route s'élève à nouveau à travers les forêts de sapins. Nous passons devant les ruines de cet ancien couvent pour retrouver la route  des Estables, village touristique et petite station d'hiver de Haute-Loire.

Nous croisons une figure de cycliste perché sur un rocher clin d’œil à l'Ardéchoise, cyclosportive de la région.

Les Estables, nous prenons la direction du village de Chaudeyrolles par le col de la croix de Pecatta à 1570 m.

Cette petite route de campagne est fermée l'hiver , nous sommes au départ des pistes de ski de fond . Cette station nous propose 52 km de piste . Nous ne reconnaissons pas l'endroit, le paysage est tellement différent de l'hiver. A la croix de Pecatta, nous basculons vers  Chaudeyrolles. La route passe devant la roche pointue site d'escalade très prisé dans la région.

Nous surplombons le plateau altiligérien, le paysage se dégage au loin le village de Chaudeyrolles. Le temps est si dégagé que nous apercevons la chaîne des Alpes à l'horizon. Après une longue descente, nous traversons Chaudeyrolles puis Fay sur Lignon. Au Mazet Saint Foy,  village au pied du pic du Lizieux , il est temps d'une pause pic-nic. Nous enchaînons par Saint-Jeures, village au bord du lac de Lavallette.

Nous traversons le barrage de Lavalette pour finir notre périple par les gorges de Vaubarlet sur la Dunière.

Dernières difficultés : sortir des gorges pour rejoindre Sainte Sigolène, une jolie montée de plusieurs kilomètres.

Fin du périple. De retour à la maison, le temps de décharger nos affaires des sacoches, les bons produits locaux. Et déguster une bonne bière Repos bien mérité.

Bilan de ce week end : nous avons consommé plus de cafés et d'alcool que CO2 pour une superbe découverte de cette destination ardéchoise  près de 200 km et 3000 D+ parcouru à vélo.